Les origines du chocolat et ses secrets : un voyage sucré à travers l’histoire du chocolat

L’origine du mot chocolat

Daniel Stoffel excelle également en tant que conteur d'histoires… Laissez-nous vous emporter à travers le récit captivant de l'Histoire et des origines du chocolat.
Pour beaucoup d'entre nous, le chocolat fait partie intégrante de notre quotidien. En moyenne, chaque Français·e déguste environ 7,3 kilogrammes de chocolat par an ! C’est l’un des pays où la consommation de chocolat est la plus élevé. Nous apprécions ses délices, mais combien d'entre nous vraiment comprennent l'origine mystique du chocolat ?

De quelle région est originaire le mot chocolat ?

Plongeons davantage dans les méandres de l'histoire fascinante du chocolat, qui remonte au 16e siècle, portée par la découverte du cacao par les Aztèques et les Mayas au Mexique ainsi qu'en Amérique Centrale. L'arbre fruitier, le cacaoyer, a donc vu le jour dans la région mésoaméricaine, devenant rapidement l'objet de tous les désirs.
Pour les tribus Mayas, le cacao était plus qu'une simple gourmandise. Les Dieux, selon des rituels bien précis, permettaient à certains de le consommer, le mélangeant à de l'eau et du piment. Le chocolat était ainsi dégusté sous forme d'un liquide froid, plutôt amer, agité rapidement pour créer une délicate mousse. À cette époque, il portait le nom évocateur de « Tchocoatl ». Les propriétés fortifiantes et revigorantes du breuvage en faisaient une boisson prisée.
Pendant ce temps, les Aztèques répandaient les fèves de cacao au gré de leurs voyages à travers différentes régions du Mexique. Ces petites pépites de plaisir étaient si précieuses qu'elles étaient utilisées comme monnaie d'échange ou offertes en cadeaux, témoignant de la valeur exceptionnelle accordée au cacao. Ainsi, dans l'étreinte mystique de l'Amérique ancienne, les fondements du chocolat se formaient, tissant des liens entre le divin, le rituel et la délectation.

L’arrivée du chocolat chaud en Europe

De l'Amérique à l'Europe en traversant les océans, le voyage du cacao prend un tournant épique lorsque Hernán Cortés, le grand explorateur du 16e siècle, revient en 1528 d'une expédition en Amérique avec ce trésor exotique pour le roi Charles V en Espagne. Il proclame alors avec éloquence : « Une tasse de cette précieuse boisson permet à un homme de marcher un jour entier sans manger ». Ainsi, les rivages espagnols accueillent le chocolat à boire, qui devient rapidement le mets royal préféré de la cour.

Considéré comme une véritable potion magique, le chocolat devient l'apanage des moines qui, avec dévotion, le transforment en une délicieuse boisson chaude. Ils y ajoutent parfois du lait, du miel, du sucre ou de la vanille, créant ainsi des variations exquises pour adoucir son amertume. L'art de préparer le chocolat devient une cérémonie en soi, réservée à une élite qui savoure les riches saveurs du Nouveau Monde.
À la cour espagnole, le chocolat devient un symbole de prestige et de raffinement. Son aura magique se diffuse dans toute l'Europe, suscitant un engouement sans précédent. Ainsi, le cacao, originaire des lointains horizons américains, s'intègre harmonieusement à la culture européenne, transformant l'acte de boire du chocolat en une expérience royale et somptueuse.

L’invention des tablettes & grandes innovations

Alors que le chocolat liquide se révélait difficile à transporter et à partager, des esprits inventifs ont émergé, introduisant des machines ingénieuses pour faciliter la transformation des précieuses fèves. Parmi ces visionnaires, Joseph Fry a laissé une marque indélébile en inventant la tablette de chocolat noir. En mélangeant habilement du beurre de cacao, de la poudre de cacao et du sucre, il a révolutionné la manière dont le chocolat était consommé, rendant possible son transport et sa dégustation sans compromis.
L'évolution ne s'arrêta pas là. Des procédés innovants firent émerger des variétés de chocolat qui sont devenues des classiques intemporels. Le chocolat au lait, avec son onctuosité douce, et le chocolat blanc, délicieusement crémeux, firent leur apparition grâce à des processus ingénieux toujours en usage aujourd'hui. Ces avancées ont ajouté des nuances exquises à la palette des plaisirs chocolatiers.

Diffusion du chocolat à grande échelle

Plus pratique sous sa forme solide et réputé pour son bon goût, le chocolat entame une véritable épopée à la conquête de l’Europe, se démocratisant au fil des pages de l'Histoire. Les fèves de cacao, porteuses de cette délectable histoire, ne connaissent pas de frontières, propageant leur douce emprise sur de nouveaux horizons. Les Pays-Bas, terres espagnoles, accueillent en premier les délices chocolatés, puis l'Italie, l'Autriche, la Suisse, l'Allemagne et enfin la France s'inclinent devant l'irrésistible ascension du chocolat.

Le début du 19e siècle marque un tournant majeur, lorsque le chocolat tel que nous le savourons aujourd'hui devient enfin accessible à tous. L'industrie du chocolat, catalyseur de cette révolution sucrée, s'efforce de rendre ce trésor gustatif accessible aux palais de toutes les classes sociales. Les fabriques de chocolat se multiplient, offrant aux gourmands une variété infinie de créations, depuis les tablettes classiques jusqu'aux pralines les plus exquises.